The Great Anzac Run : 15 mai : Villers le Bretonneux, Albert (Somme)

Après un séjour fantastique à Paris, nous allons dans le Nord de la France, pour y passer encore deux jours. L’occasion de connaître un peu plus l’histoire française et australienne mais également d’aller à la rencontre des habitants et des pompiers de la région…

La suite….

Environ 2 heures du matin : « Maureen, the police is here you have to talk with them ». Une jeune femme en civil de la police vient nous parler pour avoir plus de renseignements sur la course et éventuellement pour changer le parcours. Quelques passages avec des embranchements peuvent être dangereux sur la course.

De 2 heures du matin à 6 heures, je passe mon temps à négocier avec les autorités de police des départements traversés une escorte. Cette organisation de dernière minute n’était pas prévue mais face au peu de réponses obtenues auparavant, cette situation paraissait inévitable.

Deux mois avant la course, j’avais contacté les préfectures. Certaines de mes demandes n’ont jamais eu de réponses, les demandes aux mairies également. Et mes appels aux autorités en étaient devenues comiques : « Ce n’est pas la gendarmerie Madame, c’est la police », « Ce n’est pas la Police, c’est la Police Municipale ». « Nous n’avons pas eu de retours de la préfecture, on ne peut pas (ou veut pas ?) vous escorter ». Au final, au dernier moment, les personnes compétentes se sont mobilisées pour nous avoir une sécurité.

Mais, clairement, obtenir un soutien et une escorte par les pompiers a été plus facile et plus réactive.

Entre 6 et 7 heures, c’est l’équipe de Travis qui relaye, et nous traversons la ville d’Arras dans le milieu de la matinée. La même équipe arrive à Villers le Bretonneux. Dans la salle des fêtes a lieu une réception d’anciens combattants qui accueillent comme il se doit nos coureurs.

Nous sommes ensuite attendus par le maire.

Puis, c’est la visite du Musée Franco-Australien.

Et nous nous dirigeons ensuite vers le Mémorial Franco-Australien. A l’entrée du grand monument aux morts, on peut lire : « Do not forget Australia ». Ce monument a été construit à la fin de la guerre par l’ancien maire de Villers le Bretonneux comme un perpétuel rappel des actions de soldats australiens qui ont aidé à libérer la ville de l’occupation allemande en 1918.

Côté histoire…

Le 25 avril 1915, I’Australian and New-Zealand Army Corps (ANZAC) débarquent sur les plages de la péninsule de Gallipoli en Turquie pour une opération militaire de soutien. 4 ans après, c’est également un 25 avril que Villers-Bretonneux sera libérée par le corps d’armée australien et néo-zélandais. Le 24 avril 1918 que les 13ème, 14ème et 15ème brigades australiennes contre-attaquent et reprennent la ville de Villers-Bretonneux dans la nuit. Cette Victoire sera décisive pour la suite du conflit mondial puisque les alliés ont stoppé l’offensive allemande. Les Anzacs perdront dans cette bataille 1 200 hommes.

Nous disons l’Ode, et Gordon lit une lettre écrite par son grand-oncle tué en action en 1918 sur le front est. Encore un moment fort en émotions et d’effort de mémoire.

Après cela, sous les coups de 19h30, nous avons rendez-vous à Albert avec M. Thierry Gourlin, pompier à la Caserne des Pompiers pour une petite visite rapide. Puis nous visitons le Musée de la Somme à Albert, dont il est le président. Qui est à mon avis, l’un des plus beaux que j’ai visité. En effet, le musée est installé dans un tunnel de guerre et l’atmosphère s’en fait ressentir. Il y a des reconstitutions, bien sûr des objets de guerre mais aussi des explications simples.

Petit repas en compagnie de François Bergez, représentant de l’office de Tourisme et de Thierry Gourlin.

Encore un grand merci à la mairie de Villers le Bretonneux, au Musée Franco Australien, à la mairie de Villers le Bretonneux, au professionnalisme de l’Office de Tourisme de la Somme, notamment Mme Lavalard et Mr Bergez, à Mr Thierry Gourlin pour son accueil à la fois dans sa caserne de pompiers mais également au Musée de la Somme, à Mme Bertoux pour l’accueil dans son école le lendemain avec les collégiens australiens, et tout ceux qui ont participé à l’élaboration de cet événement.